Akcja filmu, ujęta w ramy ośmiu rozdziałów, których plastyczna oryginalność i uroda stanowią wartość samą w sobie, osadzona jest w surowych realiach rybackiej mieściny, gdzieś na północy Szkocji, w latach 70. XX wieku.

Bess McNeill wychodzi za mąż za Jana - pracownika jednej z platform wiertniczych, który wkrótce, na skutek wypadku, zostaje sparaliżowany. Jan zwalnia żonę z przysięgi wierności. Religijna Bess traktuje relacje seksualne jako ofiarę w intencji uzdrowienia męża. Kiedy wydaje się, że ofiara była daremna, następuje wymodlony przez Bess cud.